Joululoman viimeisenä päivänä lähdimme tytön kanssa Retkihaasteen vuoden ensimmäiselle retkelle. Pakkasin reppuun istuinalustat, kuumaa glögiä termosmukissa ja maapähkinöitä oraville. Lähileipomosta haimme kaikkien kotkalaisten rakastamat Possot. Eväsreppu valmiina suuntasimme kohti Katariinan meripuistoa ja Tervaleppälehtoa.
Fort Katariinan linnoituksen ympäristö on avointa hiekka- ja kallioaluetta. Kun hiekkaiselta meripuiston yläparkkipaikalta poikkeat ihan vierestä löytyvään Tervaleppälehtoon, huomaat tulleesi aivan toiseen maailmaan, kuin satumetsään. Lehto edustaa Itäisen Suomenlahden tyypillistä alkuperäistä luontoa. Alue on rauhoitettu kaupunginhallituksen päätöksellä vuonna 1964. Alueella on Ruotsinsalmen linnoituskokonaisuuteen kuuluvia rakennelmia, kuten ruutikellarin perustukset ja tiilikasarmin kivijalka. Näiden kivenkoloihin on kiva jättää oraville pähkinöitä. Tervaleppälehto onkin tunnettu oravistaan ja pikkulinnuistaan, jotka uskaltautuvat hakemaan pähkinät suoraan kädestä. Jos siis vain riittää malttia. Sitähän ei kolmivuotiaalta tällä kertaa löytynyt, joten tyydyimme ihmettelemään harmaita oravia ja monenlaisia lintuja etäämmältä.
Tervaleppälehdon jälkeen voit jatkaa matkaa joko oikeaan tai vasempaan. Oikealle suunnatessasi pääset kauniiseen Katariinan meripuistoon. Kesäisin puistossa on nähtävillä upeat istutukset ja niiden yhteyteen rakennettuja puroja ja lampia. Leikkipaikkoja lapsille löytyy kaksi, joista toinen on viime kesänä uudistunut muumiaiheinen leikkipuisto. Meripuistosta löytyy useampi grillillä varustettu piknikpaikka. Kävimmekin aiemmin joululomalla muumipuiston läheisyydestä löytyvällä grillipaikalla keittämässä glögit ja grillaamassa makkarat.
Jos taas lähdet Tervaleppälehdon jälkeen vasemmalle, pääset ulkoilureitille, joka vie sinut Mansikkalahden uimarannan kautta Sapokkaan. Rantavyöhyke on kivikkoinen, komeiden vanhojen mäntyjen hallitsema.Mansikkalahdesta löytyy leikkivälineitä lapsille ja grillipaikkoja nälkäisille. Sapokan vesipuisto on näkemisen arvoinen.
Me emme kääntyneet oikealle tai vasemmallekaan. Polun päästä avautuu ranta (jossa kesäisin koirien uittaminen on sallittua). Löysimme rannasta penkin ja päätimme syödä eväämme siinä. Eväshetken jälkeen poikkesimme vielä muumipuistoon leikkimään.
Kaikki tämä löytyy kävelymatkan päässä Kotkan keskustasta ja tottakai autollakin pääsee ihan perille saakka. Tämä on meidän lähiluontoa, joten retkitarinoita Katariinan meripuistosta, Sapokasta ja Mansikkalahdesta saat lukea varmasti joskus lisää.
